拉链,是每一个人都会接触到的东西,几乎能说遍布了生活的方方面面。拉动拉头,2列齿口会跟随上下而开合,这就是拉锁。如此便利的日用品,是美国在1个世纪以前发明的,如今已经遍布全世界。好不夸张的说:曾经在拉链行业,有着一个没办法撼动的存在,那就是美国市场!为何日本的YKK会成功打入并且占领美国市场呢?其中的原因值得深思!
正在看这篇文章的读者,可以去自己的衣柜拿出几件带有拉链的衣服,然后仔细的看一看拉链上的信息,不出意外,你的衣服的拉链之上就有很大也许会出现YKK的标志。YKK是以日本为中心,在全球范围内展开业务的拉链生产厂商,年销售额达100亿美元,在拉链产业占据着世界上40%的份额。那么YKK究竟是如何拿着美国人发明的产品,走向了世界第一呢?日本并非刻意的将拉锁生产专业化、国家化,相反日本对于轻工业的投入要远远低于重工业。究其最根本的原因是:比较优势贸易。比较优势贸易理论是大卫李嘉图提出的,日本所做之事就是:投资外国,建设工厂,生产拉链。目前YKK在73个国家,拥有100家左右的工厂。
看到这里,很多人会问:什么是比较优势贸易理论?为什么日本会通过这一个理论走向成功?简单用百科上面的解释如下:
比较优势理论认为,国际贸易的基础是生产技术的相对差别(而非绝对差别),以及由此产生的相对成本的差别。每个国家都应根据“两利相权取其重,两弊相权取其轻”的原则,集中生产并出口其具有“比较优势”的产品,进口其具有“比较劣势”的产品。
其实理解起来也不是很难,如果在本国生产这样的产品没有过大的优势的话,那么就到国外投资然后卖给国外生产。好比如日本的汽车,为何日本整车厂敢将汽车在日本生产?因为有优势,日本本土生产的进口汽车,在国内早就抄到了“天价”,但是依然市场火爆,常常还会出现“加价提车”的现象。这就是日本出口“比较优势”的产品,充分的利用比较优势理论的结果。
让我们说回拉链,除了日本以外,还有一个国家享受到了“比较优势”的红利,那就是美国。拉链是美国人发明的,经过许多曲折,在美国实现了实用化。美国马里兰州大学的科学技术史教授Robert D. Friedel曾写过关于美国拉链产业的书籍,如果有兴趣的人可以翻阅查看。Friedel认为,拉链是一个谁也没想到的发明,拉链的实用化是经过长期实践的结果。拉链的专利最初在1893年申请,第一次在胶鞋上使用的时间是25年后。可见,拉链算得上是“超越时代的发明之一”了。
实际上,拉链的实用化过程,是费尽心思创新的道路。服装用品厂家在拉链发明实用之前,都是采用纽扣、扣子等方式来处理。因为纽扣等方式价格实惠公道,实用度比较高,而且已经符合了大多数人的使用需求。但是,随着生活节奏的加快,人们开始重视“效率”,时尚界也开始寻找一种能够代替扣子的产品,这也为拉链提供了一定的市场需求。著名牛仔裤品牌李维斯在1947年发售了一款采用拉链的“新牛仔裤”,该公司最初是想吸引更多人的注意,排扣式牛仔裤已经有了足够的存在感,想要吸引更多人的注意,就一定要采用一种新的方式,那就是:拉链式。
1960年代,美国泰龙拉链处于霸主地位,10个拉链中,7个有Talon的刻印。然而10年以后,Talon的市场占有率失去了一半,近年的份额仅有百分之几。独霸的荣光已然成为了过去!根本原因在于:独霸地位太久,懈怠了产品研制,和其他公司相比价格过高。由于没创新,未曾发现手提包、旅行背包、户外用品等商机!还有一点至关重要:考虑风险成本,一直拒绝出口,即便在美国纺织品行业大肆在外国成立生产据点的时代,依然没有想过转变!
而YKK,则走了一条和Talon完全相反的道路。YKK在创业伊始,就为了追求更高的品质和生产效率,着手研发生产设备。与此同时,积极开发外国市场,很短的时间内,就成立了马来西亚、泰国等子公司。1960年进入美国市场,开始以相同的价格销售与Talon相同的产品,甚至有些比Talon的产品便宜。1972年,正式在美国成立生产部门。最让Talon感到耻辱的是:最初登月的两名美国人穿的宇宙服上用的就是YKK的拉链!
这里我就具体的分析一下YKK的成功之道,曾经“比较优势”概念是用于“国与国”之间的,但是如今该概念早就扩大化,也经常用于企业与企业之间。为何会出现只对国内市场感兴趣的公司,又为何也有靠着外国市场和资源发展起来的公司呢?YKK这样“多国籍”企业,实际上有多个经济学原理蕴含其中。
这里所谓的资产,并非只有货币,也有技术。作为YKK资产之一的就是:制造机械。YKK和他的竞争对手不同,靠着材料和设备的开发逐步扩大规模。创业初期,就开始自己设计制造机械,使用的都是自己开发的材料。从另外的地方购买的只是塑料原料和合金,而这个合金最初也是YKK的发明。YKK其实和法国轮胎厂米其林有着相同的做法,那就是:彻底保守制造工艺中的秘密,同时不断的进行改善。那么YKK的对手是一个什么样的情况呢?顾客企业往往是相同的,但是其中间消费和制造机械基本共通,去哪里看都是采用相同的设备做生产。这一些企业的特点是靠着设备支持来生产产品,而不是通过个人的研发去生产,那么这一些企业与YKK就有着本质的区别,因为没有办法通过这一些要素条件实现差别化,其结果就是:竞争不过YKK。
但是,根据运输费用、信息价值、关税等在国际贸易中壁垒的不同,上述的分类也会发生明显的变化。当技术进步、关税壁垒减少时,将会出现新的出口企业。而另一个方面,对于效率不高以及生产性极端低下的企业将会“雪上加霜”。因为他们国内市场的份额,会被外来的效率更加高的或是本国的效率更加高的企业所吞噬。简单来说:通过贸易自由化既得的利益是一定的,在同一个行业内,其利益分配必然是从最没有效率的企业到效率高的企业。
比如,Talon在美国失去的市场,被生产所带来的成本更低,技术更先进的YKK所吸收。在同等竞争条件下,受益者其实是消费的人,因为产品的价格降低了。不管未来国际贸易市场会有多开放,上面的分配模式是不会变化的。但是国际市场上,占据份额较大企业往往具有话语权,这也就促进了企业整合。
拉链行业之前的发展道路是:国内独占公司和有野心的国外公司相互竞争。如今美国霸主公司已经凋零,日本YKK则是行业领先。不过最近以中国为代表的数百家拉链公司相继登场,对于YKK造成了很大冲击。而且,中国的行业整合正在加速,大市场环境今后还会变化。话虽如此,在世界上拥有众多子公司的YKK,不仅距离顾客更近,其研发中心、机械开发部门以及生产工厂都拥有着高超的技术能力,并非一朝一夕能够打败。竞争的结果,未来或许会揭晓。作为一个消费者,最不希望看到的就是“一家独大”!