红海危机持续发酵,美国终于“动手”了。自2024年1月12日起,美英连续对也门胡塞武装目标发动空袭,这中间还包括荷台达机场附近的军事目标。实施此次打击的主力正是在此区域巡弋的美军“艾森豪威尔”号航母打击大队。“艾森豪威尔”号航母打击大队自2023年11月4日通过苏伊士运河、穿航曼德海峡后,截至2024年2月已在红海南部、阿拉伯海北部、波斯湾等阵位持续部署了3个月。那么,这3个月里,其后勤保障是怎么样才能解决的?可否从中窥见美海军在中东地区的后勤保障能力?
长期以来美军水面舰机兵力在中东地区的作战部署,离不开持续、高效的后勤保障。在该区域内,既有美海军直接租用运维的海军基地,也有盟国的港口码头可就近为其提供服务保障。以目前正在红海执行任务的“艾森豪威尔”号航母打击大队为例,其部署期间依托盟国港口进行补给已成常态。通过梳理公开报道可知,从2023年11月至2024年1月底,该航母打击大队进入红海、波斯湾及周边区域后,分别在沙特、吉布提、阿曼、阿联酋、巴林5国的港口共进行7次停靠补给。
其中,“艾森豪威尔”号航母仅于2023年11月21日至23日靠泊了阿曼杜库姆港,以庆祝感恩节假期,并进行有关补给。回顾此前美航母在波斯湾、红海及周边区域部署情况可知,当地能为其提供靠泊补给的港口还有阿联酋杰贝勒阿里港和巴林哈利法·本·萨勒曼港。“艾森豪威尔”号航母此次之所以选择阿曼杜库姆港而非阿联酋和巴林的港口,与高度紧张的地区局势紧密关联。杜库姆港直面阿拉伯海,具有较大的机动空间,若发生紧急状况,航母可迅速离港应对。
早在2019年,美国便与阿曼政府签署协议,允许美军舰船和战机使用该国多座港口和机场,其中就包括杜库姆港和塞拉莱港。路透社此前披露,杜库姆港和塞拉莱港联通海湾地区更广阔范围的交通网,美军借助其得以“接入”整个交通网,可更从容地“应对各类危机”。尤其是杜库姆港,对大型舰船而言可谓“理想港口”,甚至能容纳航母掉头转向。美国一名不愿意透露姓名的官员表示,该港不仅自身极具吸引力,而且地理政治学位置十分好——不在霍尔木兹海峡内。
美军航母虽因吨位庞大对靠泊补给有特殊需求,在港岸补给方面只能在阿曼、阿联酋、巴林等国港口做出合理的选择,但其属舰的港岸补给选择就灵活许多。通过梳理美军此次实战部署的1艘巡洋舰和4艘驱逐舰的靠泊补给记录可知,沙特延布港 吉布提多拉勒油码头、阿联酋富查伊拉港、巴林哈利法·本·萨勒曼港等,都可为美军舰艇补给使用。
上述这些港口的共同特点是:离任务海区近,短暂补给后可迅速返回作战阵位,保持高效的出动率。比如“梅森”号、“拉布恩”号驱逐舰分别在2023年11月30日和2024年1月3日选择吉布提多拉勒油码头靠泊,完成补给后便迅速驶离。“格雷夫利”号驱逐舰2024年1月17日短暂靠泊沙特延布港进行补给,随后就返回作战阵位。
岸基港口保障虽重要,但在任务期间海上保障更不可或缺。美军海上保障,主要是依靠国防海运力量,这支力量可分为两类:一类是灰色船体的建制内海运舰艇,由美国本土舰船和部署在全球战略要点的预置舰船构成,主要为美军军事海运司令部力量。另一类是建制外、拥有美国船籍、具备军事用途的商船,并且加入了美国“海运安全计划”“志愿联合海运计划”和“志愿油船协议”等协议,由国防后备船队和地方商船组成。
长期以来,军事海运司令部在美军战略投送及海上后勤保障中,一直扮演重要角色,其所属船队具有船型种类多样、职能划分清晰、深度军地融合等特点。在住务定位方面,其主要负责为美军舰船提供补给,执行相关专业保障任务,并在世界各大洋战略预置作战物资,以及为部署中的美军和盟军运送军事物资补给等。其核心使命是在任何时间、任何地点、任何条牛下,完成精准后勤保障、战略海运,以及其他专业保障任务。由此可见,在局部冲突时,美海军仅靠军事海军司令部的力量就能满足区域内舰艇保障需求。
军事海运司令部所属船舶采取职能结构管理模式,分属海军作战后勤船队、舰队支援和特种任务船队、战区作战支援船队3大模块,各船队又分属PM1至PM8等数个功能项目办公室。其中,PM1、PM6属于海军作战后勤船队,PM2、PM3、PM4、PM8属于舰队支援和特种任务船队,PM5、PM7属于战区作战支援船队。
据报道,“艾森豪威尔”号航母打击大队自2023年11月至2024年1月在任务区域共接受补给24次,其中港口补给8次,仅占总数的33.3%左右,其余补给都在海上,由军事海运司令部所属舰船保障完成。
本次任务中,担负燃油补给的是“卡纳惠”号,其先后5次为“拉布恩”号、“梅森”号、“格雷夫利”号驱逐舰和“菲律宾海”号巡洋舰进行海上补给。燃油补给舰是美军作战后勤船队的重要组成,该型舰除能定期为舰队提供燃油补给外,还能运送食品等干货补给。为满足1990年《石油污染法》的限制要求,“帕图森特”号、“拉腊米”号、“拉帕汉诺克”号3艘燃油补给舰还采用双层壳体结构。海上燃油补给时,此类舰通过特种连接补给装置,为部署的海军舰船及其指定的飞机补给燃料,有效延长海上作战部署时间。
担负舰队军火和干货补给的,是“艾伦·谢帕德”号干货/弹药补给舰和“供应”号快速战斗支援舰。前者取代了原有的战斗补给舰和弹药补给舰,将两个平台的补给功能整合到单一船体中,行动中为“艾森豪威尔”号航母打击大队多次提供了食物、燃料、零件、弹药和饮用水等补给。据悉,本次行动中,“供应”号为航母和巡洋舰进行了两次海上补给。
整体复盘“艾森豪威尔”号航母打击大队接受补给情况发现,3艘后勤补给舰在统筹协调下,连续、高效地担负起整个航母打击大队的海上补给任务。不仅如此,为确保有效应对红海焦灼的事态,航母打击大队近7成补给是在海上完成的,这也彰显了战时状态下海上补给对于美海军的重要意义。
在中东任务区,无论是岸基补给还是海上补给,日常性的后勤补给保障对美海军而言并没什么问题。然而,美舰艇若出现重大机械故障亟需进厂/坞维修,该怎么办?
美海军作为全球海军,在任务海区长时间、高频度部署并不鲜见,其装备故障在所难免。为解决舰艇在部署期间出现故障时的维修保障需求,美海军反复摸索后建立了全球维修保障机制。2015年,媒体曾报道过一个在该机制协调下开展维修的典型案例。
2015年2月初,刚服役4年的伯克级驱逐舰“杰森·邓纳姆”号在加勒比海域巡航时,燃气轮机发电机组突发故障。当时,该舰共有3台AG9140燃气轮机发电组,单机功率3000千瓦。理论上,仅1台故障并不影响任务,但糟糕的是2台都发生了故障。保险起见,该舰被拖船带到了古巴的美军关塔那摩基地。经排查,2号发电机组的断路器出现故障,3号发电机组的燃气轮机的轴承出现故障,后者的燃气轮机一定要进行更换。
美军关塔那摩基地只是普通基地,既没有专业的技术人员,又无必要的备品备件。于是。全球维修保障机制开始响应。一支来自佛罗里达梅波特海军基地的“应急飞行抢修队”从美海军“东南区保障中心”携带相关备件紧急出发。另一支来自诺福克海军基地的大西洋区保障中心小队带着工具同步出发。出发前,两支队伍都进行了反复细致的沟通,以确认“杰森·邓纳姆”号故障详情,进行诊断并制定维修方案。两支队伍抵达后迅速分工协作,仅用3天就让战舰“满血复活”。
由此可见,在中东任务区的美军舰艇若出现重大故障,全球维修保障机制也能发挥一定作用。为此,美军也在探索在该任务区内就近维修的新路子。据新闻媒体报道,2023年6月底,访美的印度总理莫迪与美国总统拜登达成一项新的国防协议,允许美军舰艇在印度造船厂做维修。
美海军学会新闻网站2023年9月14日报道称,在20国集团新德里峰会期间发表的美印联合声明称,印度未来将成为美海军印太资产的维护中心。拜登和莫迪也分别强调了,美海军2023年8月同马扎冈造船厂签署的《主船维修协议》。这也是美军在2023年同印度船厂签署的第二份协议——第一份协议是同年6月份同拉森·图博造船厂签署的。
其实,美军舰船在印度船厂维修早有过实践。据《印度教徒报》报道,2022年8月初,美军补给舰“查尔斯·德鲁”号抵达印度钦奈,将在那里的拉森·图博造船厂接受维修,这是美军舰首次在印度进行维修。报道称,“查尔斯·德鲁”号将在拉森·图博造船厂停留11天,从8月7日到17日对船体进行多处检修。拉森·图博造船厂一名高管表示,美军事海运司令部已对印度选定的造船厂进行了严格评估,并批准这座造船厂对其船只进行维修。
如果说美军将中东盟国码头港口作为自身兵力持续部署的基础保障,那么在印度洋的地理中心,其还有重要的“后手”保底——有着“印度洋上不沉航母”之称的迪戈加西亚基地。迪戈加西亚岛为V形珊瑚环礁,中央湖长24公里,宽6.4公里,于北方有开口,是天然良港。英美于1966年达成一致协议,查戈斯群岛中面积最大的迪戈加西亚岛租借给美国,美国于此地建立了海空军基地。
迪戈加西亚岛上的海军基地与陆地上的海军基地选址迥异,因为后者一般都选在山体环抱、避风良好的海湾里,而对迪戈加西亚基地而言,“大湾套中湾,中湾套小湾”的复杂地形则是上选。如此既能把风浪“屏蔽”在外,又能增加敌人从海上对港口发动攻击的难度,雨雪大雾时还能增加一层空中屏障。
经过近60年的开发建设,迪戈加西亚基地已成为美军在印度洋上重要的海空军基地。目前,岛上已建有完善的机场、港口、营区、仓库、通信等设施。其中,海军支援设施中心负责全岛运营维护,海军计算机与电信站远东支队负责电信系统和设施的运营和维护,美国舰队和工业供应中心提供作战后勤服务。海军油库有13个大容量储油罐,是全岛最重要的能源储备,可为往来舰机提供燃油补给。岛内鴻湖水深10至20米,建有2条深水航道。港口建有机械化码头,不仅能为途经此地的航母打击群提供各项保障,还能维修受损舰船。
该基地作为支援补给基地,还能充分保障航母战斗群/打击群、核潜艇部队、两栖登陆编队等海军兵力的作战需要。1985年迪戈加西亚基地新的深水港竣工后,首艘停靠的就是福莱斯特级“萨拉托加”号航母,后续“独立”号、“小鹰”号等多个航母战斗群都曾在此靠泊。海湾战争中,美国先后将6个航母战斗群和3支特混舰队调往波斯湾和红海地区,其中“独立”号航母战斗群就是从迪戈加西亚基地启航,仅用5天便驶抵阿曼湾的任务区。另据美国有线月初报道,“西弗吉尼亚”号战略核潜艇在2022年10月25日至31 日曾停靠迪戈加西亚基地,这是美军首次公布战略核潜艇部署期间的停靠情况。当时,“西弗吉尼亚”号在迪戈加西亚基地完成了艇员换班并接受了补给。
此外,迪戈加西亚基地还能为美军在中东任务区部署提供战略投送服务。岛上部署有美军海上预置力量,即第2海上预置中队。该中队预置了1个陆战远征旅作战装备及至少1个月的补给,最多6天即可将预置装备物资投送到印度洋的任何港口。海湾战争中,部署在美国本土的第7陆战远征旅接到部署命令的同时,第2海上预置中队奉命起航,到达沙特与之会合,有效支撑了该部的后续作战。